自律神経の自律とは

 生命体は、変化していく周囲の状況に対処するために、周囲から自律して自分の身体機能の状態を変幻自在に調整して変化させなければなりません。一つのまとまりとして、つまり生命体をつくって、それを維持しなければなりません。

 自律とは英語では"autonomic"です。これには「自治」という意味もあります。身体は一つの自治体のように、自分で自分の身体を律して統治します。自律神経はシステムを形成しています。自律神経が統治することを担当しているのは、おもに、内蔵のはたらき、発汗、心拍数、呼吸の回数、体温、活動性などです。自律神経は、意識とはかかわりなく、無意識のうちに統治しています。ですから、なにも考えなくても、なにも意識しなくても、自動的に体の状態を統治してくれます。