パニック障害について

　パニック障害とは、くり返し襲われる強い不安発作（パニック発作）によって生活に大きな支障をきたす病気です。パニック障害では、突然、何の前触れもなく、このままでは死ぬのではないかと思えるほど、心臓が破裂しそうな激しい動悸や胸が締め付けられるような不安発作に襲われます。この発作は突然始まり、急速にピークに達して、どんなに長くても1時間以内（多くは10分以内）に治まります。
　発作の時には“死の恐怖”の救急車で病院に駆けつけても、すでに発作が治まっていることも多く、心電図や呼吸機能などを検査しても異常はまったく見つかりません。医師からは「気のせいですよ」とか「ストレスのためですね」と言われて、そのまま帰される……。しかし、本人には依然として、めまい感や不安感が続いているような気がして、念のため……と耳鼻科や脳神経外科を訪れても何の異常も発見されない。

　パニック発作は、反復して発生することがあります。

　 このような“不安発作”がくり返し起こると、今度はいつ発作が起こるのかという不安や心配から、外出するのが怖くなって家に閉じこもりがちになり、ついには日常生活にも支障をきたすようになることがあります。あるいは１回パニック発作が発生しただけで、また発生するのではないかとひどく不安になります。これがパニック障害患者さんの典型的パターンです。

　パニック障害の背景にはストレスや疲労があると考えられます。ストレスについての気づきも大切です。

　また、パニック障害には安定薬の効果も期待できます。内服薬を用いる場合には、それぞれ症状に合わせて最も適したものが選択されます。
　内服薬はたとえば3か月～１年の服用が必要だともされますが、実際にはケースバイケースですから、診療のなかで個々人に応じて検討されます。

　内服薬には発作止めの抗不安薬と予防と治療を兼ねたSSRIがあります。